L’eau et les sols sont indispensables pour l’agriculture. Cette dernière doit permettre à l’Homme de répondre à des besoins alimentaires croissants liés à la croissance démographique.
Le sol n'est pas une ressource renouvelable à l'échelle humaine, c'est pour cela que l’Homme doit trouver des solutions pour étendre ses régions cultivées tout en préservant les sols. Le sol est composé de 3 couches :
La litière, la couche la plus superficielle du sol, constituée de feuilles mortes et de brindilles.
L'humus, la couche intermédiaire, constituée de restes d'animaux et végétaux décomposés. On y trouve aussi quelques petits débris de roches (grains de sable).
La couche minérale, constituée uniquement de débris de roches.
Le sol repose sur le sous- sol qui est formé de roches (ex : le calcaire, l'argile...). Le sol est donc constitué :
de matière organique (restes d'êtres vivants plus ou moins dégradés (ex : bouts de feuilles, débris d'animaux)).
de matière minérale : air, eau, sels minéraux, grains de sable, morceaux de roche...