Le corps humain a sans cesse des échanges thermiques avec son environnement. Les échanges de chaleur se font toujours de la zone la plus chaude vers la zone la plus froide:
par rayonnement : transfert de rayons infra-rouges (IR) sans contact direct
par conduction thermique : échange de la chaleur par contact sans déplacement de matière
par convection: transfert de chaleur dans un fluide (liquide ou gaz) avec déplacement de matière
par évaporation de l’eau quand elle passe de l’état liquide à l’état gazeux