Thème 2 - À la recherche du passé géologique de notre planète
Par l’étude des ondes sismiques (sismique réflexion), on peut estimer la profondeur de la discontinuité de Mohorovicic (Moho) sous les continents. Le Moho est l’interface entre la croûte et le manteau lithosphérique. Sa profondeur moyenne est de 30km et peut atteindre plus de 60km par endroits sous les chaînes de montagnes. Ainsi, au relief que sont les chaînes de montagnes (Alpes, Pyrénées, Himalaya) correspond en profondeur une importante racine crustale.
Les différences d’altitude moyenne entre les continents et les océans s’expliquent par ces différences crustales.
L’épaisseur de la croûte résulte d’un épaississement lié à un raccourcissement et un empilement. On en trouve des indices tectoniques (plis, failles, nappes) et des indices pétrographiques (métamorphisme, traces de fusion partielle).
Les résultats conjugués des études tectoniques et minéralogiques permettent de reconstituer un scénario de l’histoire de la chaîne.
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