Thème 2 - À la recherche du passé géologique de notre planète
Géothermie du grec ancien «gé» : Terre et «thermos» : Chaleur. Le gradient géothermal est de l'ordre de 3°C tous les 100 m en moyenne sur Terre.
D’où vient cette chaleur ?
Elle vient du passé, lorsqu’il y a 4,55 milliards d'années, des poussières se sont assemblées pour donner naissance à la Terre. Plusieurs couches composent la structure interne du globe, avec au centre un noyau, puis des roches, tous chargés en radioactivité. La chaleur provient de la radioactivité naturelle des roches.
La chaleur dégagée par notre globe est la désintégration de la radioactivité de ces roches (90%) et, dans une moindre mesure, le refroidissement du noyau. La surface de la Terre est également réchauffée par l'énergie du soleil, mais elle permet de réchauffer seulement les premiers mètres du sous-sol.
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